MTP Flashback: Columbine ha scritto la sceneggiatura di una generazione di dibattiti sulle sparatorie di massa

Jun 15, 2023

Di Benjy Sarlin

Dopo che due adolescenti uccisero 13 persone e ne ferirono 21 nella loro scuola superiore a Littleton, in Colorado, il 20 aprile 1999, la nazione era alla disperata ricerca di risposte e si aggrappava a qualsiasi brandello di informazione che potesse aiutare a spiegare l'attacco.

Incontro con il moderatore della stampa Tim Russert ha posto la domanda senza mezzi termini: "Possiamo impedire ai bambini di uccidere bambini?" Tutto era sul tavolo di discussione, dalle armi, all'intrattenimento, all'istruzione, alla famiglia, alla religione, a Internet.

Ma la conversazione è servita anche come modello per i dibattiti sugli oltre due decenni di sparatorie di massa seguiti da allora, con i democratici che spingevano per leggi più severe sulle armi e i repubblicani che indicavano una serie di spiegazioni alternative.

Si poteva vedere l'inizio di questo ciclo nell'intervista di Russert del 2 maggio 1999 con l'allora senatore Sam Brownback, R-Kan., che stava tenendo udienze incentrate su videogiochi, film e musica in seguito all'attacco. La sua risposta alla domanda se le leggi sulle armi dovessero essere parte della soluzione avrebbe potuto avvenire quasi in qualsiasi momento da allora.

Non tutto era uguale. Rispetto ad oggi, c’era più preoccupazione per la violenza nella cultura popolare tra i democratici, guidati da figure come la Second Lady Tipper Gore e il senatore democratico Joe Lieberman del Connecticut, entrambi apparsi su Meet the Press la domenica dopo la sparatoria. Columbine ha anche suscitato un giro di discussioni sulla sicurezza di Internet che oggi possono sembrare datate (il CEO di AOL Steve Case era un ospite), ma prefiguravano gli attentatori successivi che si sarebbero radicalizzati online o pubblicizzato i loro attacchi sui social media.

E mentre i repubblicani erano già associati al diritto alle armi e i democratici al controllo delle armi, c’erano più valori anomali che attraversavano le linee del partito in entrambe le direzioni.

Al Congresso, tuttavia, i risultati erano familiari a chiunque vivesse nel 2022. Ci fu un’esplosione di slancio bipartisan per nuove leggi federali sul controllo delle armi, con un Senato repubblicano che approvò un disegno di legge a guida democratica nel maggio 1999 che avrebbe chiuso il cosiddetto "scappatoia dello spettacolo di armi" e controlli richiesti sui precedenti su più vendite private.

Poi il disegno di legge si è bloccato quando i conservatori hanno acceso i riflettori su una serie di preoccupazioni culturali, spirituali e di salute mentale. Alcune settimane dopo, la Camera ha respinto il disegno di legge del Senato dietro una coalizione di repubblicani e democratici pro-secondo emendamento che erano favorevoli a un’alternativa sostenuta dalla NRA che, secondo i critici, avrebbe indebolito le leggi esistenti sulle armi.

Ciò non significa che non ci sia stata alcuna azione. In Colorado, i legislatori hanno bloccato una versione statale della legge sul controllo dei precedenti. Ma gli attivisti sono riusciti a sottoporlo agli elettori come iniziativa elettorale e l’anno successivo è passato con il 70% dei voti.

Benjy Sarlin è redattore politico per NBC News.